POP: 是 Post Office Protocol 郵局協議的簡稱。 POP3 不支援對站羣服務器上郵件進行擴充套件操作，此過程由更高階的 IMAP4 完成。 POP3 使用 TCP 作為傳輸協議，埠號是 110 。
IMAP: 是 Internet Mail Access Protocol 互動式郵件存取協議的簡稱。 IMAP 協議執行在 TCP/IP 協議之上，使用的埠是 143 。它與 POP3 協議的主要區別是使用者可以不用把所有的郵件全部下載，可以通過客户端直接對站羣服務器上的郵件進行操作。
與 POP3 協議類似，IMAP（Internet 訊息訪問協議）也是提供面向使用者的郵件收取服務。常用的版本是 IMAP4 。 IMAP4 改進了 POP3 的不足，使用者可以通過瀏覽信件頭來決定是否收取、刪除和檢索郵件的特定部分，還可以在站羣服務器上建立或更改資料夾或郵箱，它除了支援 POP3 協議的離線操作模式外，還支援聯機操作和斷連線操作。它為使用者提供了有選擇的從郵件站羣服務器接收郵件的功能、基於站羣服務器的資訊處理功能和共享信箱功能。 IMAP4 的離線模式不同於 POP3，它不會自動刪除在郵件站羣服務器上已取出的郵件，其聯機模式和斷連線模式也是將郵件站羣服務器作為 “遠端檔案站羣服務器” 進行訪問，更加靈活方便。
其實説個簡單的，就是如果你不對客户端做一個特殊設定的話，預設情況下，你使用 POP3 協議下載郵件，會把站羣服務器上的所有郵件下載到客户端，而站羣服務器上將不再儲存。
但是 IMAP 在預設情況下，下載但是不刪除郵件站羣服務器上的檔案。
其實 IMAP 相比較而言比 POP 好點、
目前國內提供 IMAP 的郵箱比較多了，不過 163 的郵箱是最早提供的
