POP: 是 Post Office Protocol 邮局协议的简称。 POP3 不支援对站群服务器上邮件进行扩充套件操作，此过程由更高阶的 IMAP4 完成。 POP3 使用 TCP 作为传输协议，埠号是 110 。
IMAP: 是 Internet Mail Access Protocol 互动式邮件存取协议的简称。 IMAP 协议执行在 TCP/IP 协议之上，使用的埠是 143 。它与 POP3 协议的主要区别是使用者可以不用把所有的邮件全部下载，可以通过客户端直接对站群服务器上的邮件进行操作。
与 POP3 协议类似，IMAP（Internet 讯息访问协议）也是提供面向使用者的邮件收取服务。常用的版本是 IMAP4 。 IMAP4 改进了 POP3 的不足，使用者可以通过浏览信件头来决定是否收取、删除和检索邮件的特定部分，还可以在站群服务器上建立或更改资料夹或邮箱，它除了支援 POP3 协议的离线操作模式外，还支援联机操作和断连线操作。它为使用者提供了有选择的从邮件站群服务器接收邮件的功能、基于站群服务器的资讯处理功能和共享信箱功能。 IMAP4 的离线模式不同于 POP3，它不会自动删除在邮件站群服务器上已取出的邮件，其联机模式和断连线模式也是将邮件站群服务器作为 “远端档案站群服务器” 进行访问，更加灵活方便。
其实说个简单的，就是如果你不对客户端做一个特殊设定的话，预设情况下，你使用 POP3 协议下载邮件，会把站群服务器上的所有邮件下载到客户端，而站群服务器上将不再储存。
但是 IMAP 在预设情况下，下载但是不删除邮件站群服务器上的档案。
其实 IMAP 相比较而言比 POP 好点、
目前国内提供 IMAP 的邮箱比较多了，不过 163 的邮箱是最早提供的
