很久很久以前，有一群人，他们决定用 8 个可以开合的电晶体来组合成不同的状态，以表示世界上的万物。他们认为 8 个开关状态作为原子单位很好，于是他们把这称为” 位元组” 。
再后来，他们又做了一些可以处理这些位元组的机器，机器开动了，可以用位元组来组合出更多的状态，状态开始变来变去。他们看到这样是好的，于是它们就这机器称为” 计算机” 。
开始计算机只在美国用。八位的位元组一共可以组合出 256（2 的 8 次方）种不同的状态。
他们把其中的编号从 0 开始的 32 种状态分别规定了特殊的用途，一但终端装置或者印表机遇上这些约定好的位元组时，就要做一些约定的动作。遇上 00×10, 终端就换行，遇上 0x07, 终端就向人们嘟嘟叫，例好遇上 0x1b, 印表机就列印反白的字，对于终端就用彩色显示字母。他们看到这样很好，于是就把这些 0x20（十进位制 32）以下的位元组状态称为” 控制码” 。
他们又把所有的空格、标点符号、数字、大小写字母分别用连续的位元组状态表示，一直编到了第 127 号，这样计算机就可以用不同位元组来储存英语的 文字了。大家看到这样，都感觉很好，于是大家都把这个方案叫做 ANSI 的”Ascii” 编码（American Standard Code for Information Interchange，美国资讯互换标准程式码）。当时世界上所有的计算机都用同样的 ASCII 方案来储存英文文字。
后来，就像建造巴比伦塔一样，世界各地的都开始使用计算机，但是很多国家用的不是英文，他们用到的许多字母在 ASCII 中根本没有，为了也可以在计算机中储存他们的文字，他们决定采用 127 号之后的空位来表示这些新的字母、符号，还加入了很多画表格时需要用下到的横线、竖线、交叉等形状，一直把序号编到了最后一个状态 255 。从 128 到 255 这一页的字符集被称” 扩充套件字符集” 。从此之后，贪婪的人类再没有新的状态可以用了，美帝国主义可能没有想到还有第三世界国家的人们也希望可以用到计算机吧！
等中国人们得到计算机时，已经没有可以利用的位元组状态来表示汉字，况且有 6000 多个常用汉字需要储存呢。但是这难不倒智慧的中国人民，我们不客气地把那些 127 号之后的奇异符号们直接取消掉，并且规定：一个小于 127 的字元的意义与原来相同，但两个大于 127 的字元连在一起时，就表示一个汉字，前面的一个位元组（他称之为高位元组）从 0xA1 用到 0xF7，后面一个位元组（低位元组）从 0xA1 到 0xFE，这样我们就可以组合出大约 7000 多个简体汉字了。在这些编码里，我们还把数学符号、罗马希腊的字母、日文的假名们都编进去了，连在 ASCII 里本来就有的数字、标点、字母都统统重新编了两个位元组长的编码，这就是常说的” 全形” 字元，而原来在 127 号以下的那些就叫” 半形” 字元了。
中国人民看到这样很不错，于是就把这种汉字方案叫做”GB2312″。 GB2312 是对 ASCII 的中文扩充套件。
但是中国的汉字太多了，我们很快就就发现有许多人的人名没有办法在这里打出来，特别是某些很会麻烦别人的国家领导人（如朱镕基的 “镕” 字）。于是我们不得不继续把 GB2312 没有用到的码位找出来老实不客气地用上。
后来还是不够用，于是干脆不再要求低位元组一定是 127 号之后的内码，只要第一个位元组是大于 127 就固定表示这是一个汉字的开始，不管后面跟的是不是扩充套件字符集里的内容。结果扩充套件之后的编码方案被称为 GBK 标准，GBK 包括了 GB2312 的所有内容，同时又增加了近 20000 个新的汉字（包括繁体字）和符号。
后来少数民族也要用电脑了，于是我们再扩充套件，又加了几千个新的少数民族的字，GBK 扩成了 GB18030 。从此之后，中华民族的文化就可以在计算机时代中传承了。
中国的程式设计师们看到这一系列汉字编码的标准是好的，于是通称他们叫做 “DBCS”（Double Byte Charecter Set 双位元组字符集）。在 DBCS 系列标准里，最大的特点是两位元组长的汉字字元和一位元组长的英文字元并存于同一套编码方案里，因此他们写的程式为了支援中文处理，必须要注意字串里的每一个位元组的值，如果这个值是大于 127 的，那么就认为一个双位元组字符集里的字元出现了。那时候凡是受过加持，会程式设计的计算机僧侣们都要每天念下面这个咒语数百遍：
“一个汉字算两个英文字元！一个汉字算两个英文字元……”
因为当时各个国家都像中国这样搞出一套自己的编码标准，结果互相之间谁也不懂谁的编码，谁也不支援别人的编码，连大陆和台湾这样只相隔了 150 海里，使用著同一种语言的兄弟地区，也分别采用了不同的 DBCS 编码方案——当时的中国人想让电脑显示汉字，就必须装上一个” 汉字系统”，专门用来处理汉字的显示、输入的问题，但是那个台湾的愚昧封建人士写的算命程式就必须加装另一套支援 BIG5 编码的什么” 倚天汉字系统” 才可以用，装错了字元系统，显示就会乱了套！这怎么办？而且世界民族之林中还有那些一时用不上电脑的穷苦人民，他们的文字又怎么办？
真是计算机的巴比伦塔命题啊！
正在这时，大天使加百列及时出现了——一个叫 ISO （国际标谁化组织）的国际组织决定著手解决这个问题。他们采用的方法很简单：废了所有的地区性编码方案，重新搞一个包括了地球上所有文化、所有字母和符号的编码！他们打算叫它”Universal Multiple-Octet Coded Character Set”，简称 UCS, 俗称 “UNICODE” 。
UNICODE 开始制订时，计算机的储存器容量极大地发展了，空间再也不成为问题了。于是 ISO 就直接规定必须用两个位元组，也就是 16 位来统一表示所有的字元，对于 ascii 里的那些” 半形” 字元，UNICODE 包持其原编码不变，只是将其长度由原来的 8 位扩充套件为 16 位，而其他文化和语言的字元则全部重新统一编码。由于” 半形” 英文符号只需要用到低 8 位，所以其高 8 位永远是 0，因此这种大气的方案在储存英文文字时会多浪费一倍的空间。
这时候，从旧社会里走过来的程式设计师开始发现一个奇怪的现象：他们的 strlen 函式靠不住了，一个汉字不再是相当于两个字元了，而是一个！是 的，从 UNICODE 开始，无论是半形的英文字母，还是全形的汉字，它们都是统一的” 一个字元”！同时，也都是统一的” 两个位元组”，请注意” 字元” 和” 位元组” 两个术语的不同， “位元组” 是一个 8 位的物理存贮单元，而” 字元” 则是一个文化相关的符号。在 UNICODE 中，一个字元就是两个位元组。一个汉字算两个英文字元的时代已经快过去了。
从前多种字符集存在时，那些做多语言站群软件的公司遇上过很大麻烦，他们为了在不同的国家销售同一套站群软件，就不得不在区域化站群软件时也加持那个双位元组字符集咒语，不仅要处处小心不要搞错，还要把站群软件中的文字在不同的字符集中转来转去。 UNICODE 对于他们来说是一个很好的一揽子站群解决方案，于是从 Windows NT 开始，MS 趁机把它们的操作系统改了一遍，把所有的核心程式码都改成了用 UNICODE 方式工作的版本，从这时开始，WINDOWS 系统终于无需要加装各种本土语言系统，就可以显示全世界上所有文化的字元了。
但是，UNICODE 在制订时没有考虑与任何一种现有的编码方案保持相容，这使得 GBK 与 UNICODE 在汉字的内码编排上完全是不一样的，没有一种简单的算术方法可以把文字内容从 UNICODE 编码和另一种编码进行转换，这种转换必须通过查表来进行。
如前所述，UNICODE 是用两个位元组来表示为一个字元，他总共可以组合出 65535 不同的字元，这大概已经可以覆盖世界上所有文化的符号。如果还不够也没有关系，ISO 已经准备了 UCS-4 方案，说简单了就是四个位元组来表示一个字元，这样我们就可以组合出 21 亿个不同的字元出来（最高位有其他用途），这大概可以用到银河联邦成立那一天吧！
UNICODE 来到时，一起到来的还有计算机互联网的兴起，UNICODE 如何在互联网上传输也是一个必须考虑的问题，于是面向传输的众多 UTF（UCS Transfer Format）标准出现了，顾名思义，UTF8 就是每次 8 个位传输资料，而 UTF16 就是每次 16 个位，只不过为了传输时的可靠性，从 UNICODE 到 UTF 时并不是直接的对应，而是要过一些演算法和规则来转换。
受到过互联网程式设计加持的计算机僧侣们都知道，在互联网里传递资讯时有一个很重要的问题，就是对于资料高低位的解读方式，一些计算机是采用低位先传送的方法，例如我们 PC 机采用的 INTEL 架构；而另一些是采用高位先传送的方式。在互联网中交换资料时，为了核对双方对于高低位的认识是否是一致的，采用了一种很简便的方法，就是在文字流的开始时向对方传送一个标志符——如果之后的文字是高位在位，那就传送”FEFF”，反之，则传送”FFFE” 。不信你可以用二进位制方式开启一个 UTF-X 格式的档案，看看开头两个位元组是不是这两个位元组？
下面是 Unicode 和 UTF-8 转换的规则
Unicode
UTF-8
0000 – 007F
0xxxxxxx
0080 – 07FF
110xxxxx 10xxxxxx
0800 – FFFF
1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
例如” 汉” 字的 Unicode 编码是 6C49 。 6C49 在 0800-FFFF 之间，所以要用 3 位元组 WordPress 模板：1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 。将 6C49 写成二进位制是：0110 1100 0100 1001，将这个位元流按三位元组 WordPress 模板的分段方法分为 0110 110001 001001，依次代替 WordPress 模板中的 x，得到：1110-0110 10-110001 10-001001，即 E6 B1 89，这就是其 UTF8 的编码。
讲到这里，我们再顺便说说一个很著名的奇怪现象：当你在 windows 的记事本里新建一个档案，输入” 联通” 两个字之后，储存，关闭，然后再次开启，你会发现这两个字已经消失了，代之的是几个乱码！呵呵，有人说这就是联通之所以拼不过移动的原因。
其实这是因为 GB2312 编码与 UTF8 编码产生了编码冲撞的原因。
当一个站群软件开启一个文字时，它要做的第一件事是决定这个文字究竟是使用哪种字符集的哪种编码储存的。站群软件一般采用三种方式来决定文字的字符集和编码：
检测档案头标识，提示使用者选择，根据一定的规则猜测
最标准的途径是检测文字最开头的几个位元组，开头位元组 Charset/encoding, 如下表：
EF BB BF UTF-8
FF FE UTF-16/UCS-2, little endian
FE FF UTF-16/UCS-2, big endian
FF FE 00 00 UTF-32/UCS-4, little endian.
00 00 FE FF UTF-32/UCS-4, big-endian.
当你新建一个文字档案时，记事本的编码预设是 ANSI（代表系统预设编码，在中文系统中一般是 GB 系列编码）, 如果你在 ANSI 的编码输入汉字，那么他实际就是 GB 系列的编码方式，在这种编码下，” 联通” 的内码是：
c1 1100 0001
aa 1010 1010
cd 1100 1101
a8 1010 1000
注意到了吗？第一二个位元组、第三四个位元组的起始部分的都是”110″和”10″，正好与 UTF8 规则里的两位元组 WordPress 模板是一致的，
于是当我们再次开启记事本时，记事本就误认为这是一个 UTF8 编码的档案，让我们把第一个位元组的 110 和第二个位元组的 10 去掉，我们就得到了”00001 101010″，再把各位对齐，补上前导的 0，就得到了”0000 0000 0110 1010″，不好意思，这是 UNICODE 的 006A，也就是小写的字母”j”，而之后的两位元组用 UTF8 解码之后是 0368，这个字元什么也不是。这就是只有” 联通” 两个字的档案没有办法在记事本里正常显示的原因。
而如果你在” 联通” 之后多输入几个字，其他的字的编码不见得又恰好是 110 和 10 开始的位元组，这样再次开启时，记事本就不会坚持这是一个 utf8 编码的档案，而会用 ANSI 的方式解读之，这时乱码又不出现了。
——-转载自互联网文章, 原文连结不详.
