STP 的基本原理是，通过在交换机之间传递一种特殊的协议报文，网桥协议资料包文（Bridge Protocol Data Unit，简称 BPDU），来确定互联网的拓扑结构。 BPDU 有两种，配置 BPDU（Configuration BPDU）和 TCN BPDU 。前者是用于计算无环的生成树的，后者则是用于在二层互联网拓扑发生变化时产生用来缩短 MAC 表项的重新整理时间的（由预设的 300s 缩短为 15s）。
Spanning Tree Protocol(STP) 在 IEEE802.1D 文件中定义。该协议的原理是按照树的结构来构造互联网拓扑，消除互联网中的环路，避免由于环路的存在而造成广播风暴问题。
Spanning Tree Protocol(STP) 的基本思想就是按照” 树” 的结构构造互联网的拓扑结构，树的根是一个称为根桥的桥装置，根桥的确立是由交换机或网桥的 BID（Bridge ID）确定的，BID 最小的装置成为二层互联网中的根桥。 BID 又是由网桥优先顺序和 MAC 地址构成，不同厂商的装置的网桥优先顺序的位元组个数可能不同。由根桥开始，逐级形成一棵树，根桥定时传送配置 BPDU，非根桥接收配置 BPDU，重新整理最佳 BPDU 并转发。这里的最佳 BPDU 指的是当前根桥所传送的 BPDU 。如果接收到了下级 BPDU（新接入的装置会传送 BPDU，但该装置的 BID 比当前根桥大），接收到该下级 BPDU 的装置将会向新接入的装置传送自己储存的最佳 BPDU，以告知其当前互联网中根桥；如果接收到的 BPDU 更优，将会重新计算生成树拓扑。当非根桥在离上一次接收到最佳 BPDU 最长寿命（Max Age，预设 20s）后还没有接收到最佳 BPDU 的时候，该埠将进入监听状态，该装置将产生 TCN BPDU，并从根埠转发出去，从指定埠接收到 TCN BPDU 的上级装置将传送确认，然后再向上级装置传送 TCN BPDU，此过程持续到根桥为止，然后根桥在其后传送的配置 BPDU 中将携带标记表明拓扑已发生变化，互联网中的所有装置接收到后将 CAM 表项的重新整理时间从 300s 缩短为 15s 。整个收敛的时间为 50s 左右。
